Фамилия Метлицкий образована от мирского имени Метлица, а не от крестильного церковного имени — это важная деталь, которая сразу многое говорит о происхождении рода. В древнерусской традиции мирские имена давали ребенку в семье, и они часто были связаны с окружающей природой, бытом или чертами характера. Метлицей называли сорное злаковое растение с соцветием в виде крупной метелки. Вероятно, родители, называя так своего отпрыска, желали, чтобы растение покровительствовало ему в будущем, или же просто использовали привычное для сельской местности название, не вкладывая в него особого сакрального смысла.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. В основу фамилии могло лечь не имя, а прозвище Метла. Так могли прозвать человека за внешнее сходство с этим предметом — например, за высокий рост, худобу или растрепанные волосы. Но чаще прозвище носило бытовой, даже ироничный оттенок: Метлой называли хозяина, вечно недовольного своими работниками и увольняющего их, то есть буквально «выметающего» их прочь. Если принять эту версию, фамилия указывает не на растение, а на характер или поведение конкретного предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ицк- (в форме -ицкий) указывает на принадлежность к чему-то или происхождение с определенной территории, но в данном случае он скорее присоединился к основе Метлица, чтобы образовать притяжательное или относительное прилагательное. Со временем потомок человека по имени Метлица или по прозвищу Метла получил фамилию Метлицкий. Это типичный пример того, как мирское имя, выйдя из повседневного употребления, закрепилось в родовом именовании.

Известной носительницей фамилии была актриса Ирина Метлицкая, игравшая в театре «Современник», а также в Театре Романа Виктюка. Ее сценическая карьера пришлась на конец советской эпохи и первые постсоветские годы, что делает фамилию узнаваемой для широкой публики. В остальном фамилия Метлицкий не частотна и встречается в основном в восточнославянской среде, что неудивительно: корень «метл-» — исконно славянский, а мирские имена от названий растений и предметов быта были распространены повсеместно. Так что за этой фамилией стоит либо природный оберег, либо едкое прозвище — и обе истории одинаково убедительны.