Фамилия Поповецкий — одна из тех, что сразу указывает на профессию или социальный статус предка, но делает это не напрямую, а через суффикс, который добавляет оттенок «откуда родом». В основе лежит слово «поп» — священник, но фамилия эта не просто «попов», а «поповецкий».

Ключевой элемент здесь — суффикс -ецк-/-цк-. В русской ономастике он чаще всего указывает на географическое происхождение: так образовывали фамилии от названий населённых пунктов. Поповецкий — это человек либо из села Поповцы, либо из местечка Поповка, Попово. Таких сёл на территории современной Украины, Беларуси и западных областей России десятки. Фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским землям, где топонимы на -цы встречаются часто.

Модель образования проста: название села Поповцы (жители — поповцы) дало прозвище переселенцу — «поповецкий», то есть «пришедший из Поповцев». Когда такой человек перебирался в другое место, его записывали по месту выхода. Со временем прозвище закрепилось как фамилия.

Версия, что Поповецкий — это просто «сын попа», менее вероятна. Для прямого указания на сына священника существовала фамилия Попов (или Попович у южных славян). Суффикс -ецк- усложняет конструкцию: он не нужен для обозначения родства, зато идеально подходит для указания на местность. Поэтому первая версия — топонимическая — выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия не относится к числу семинарских, хотя формально похожа на них. В духовных училищах часто давали фамилии от названий церковных праздников или латинских корней, а Поповецкий — слишком бытовой, «деревенский» вариант. Скорее всего, предок носителя фамилии был не попом, а крестьянином или мещанином, который просто жил в селе, названном в честь попа или поповской земли.

Встречается фамилия редко, в основном на западе России и в восточных областях Украины. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Поповецкой, Поповецкій. Современное окончание на -ий закрепилось в XX веке при унификации фамилий.