Фамилия Амелин в большинстве случаев — это классический пример «отчества», превратившегося в фамилию. В её основе лежит просторечная форма крестильного имени Емельян — Амеля. Само имя Емельян пришло на Русь из греческого языка, где означало «льстивый», хотя существует и версия о латинских корнях со значением «соперник» или «участник состязаний». Так что, если ваш предок носил имя Амеля, его дети и внуки по традиции становились Амелиными.

Модель образования здесь типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Если отец — Амеля, то его сын — «Амелин сын», то есть принадлежащий Амеле. Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия. Это одна из самых распространённых моделей в центральной России и на севере, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге или в Сибири.

Есть у фамилии и альтернативные, хотя и менее убедительные, версии происхождения. Иногда её связывают с арабским именем Амил, что значит «распорядитель», но на бытовом уровне, среди крестьянства, такое влияние маловероятно. Ещё одна гипотеза выводит Амелина из тюркского прозвища Мелик — так в XIII–XVI веках называли князей и правителей. Однако эта версия выглядит натянутой: звуковой переход от «Мелик» к «Амелин» неочевиден и требует дополнительных допущений. Самой логичной остаётся связка «Емельян — Амеля — Амелин».

Интересно, что фамилия Амелин могла возникнуть независимо в разных регионах. В южнорусских говорах имя Емельян нередко произносили как «Амельян», и там фамилия образовалась бы напрямую от этой диалектной формы, минуя промежуточное «Амеля». Это объясняет, почему Амелины встречаются и в Тульской, и в Архангельской губерниях: просто пути образования фамилии были разными, хотя корень один.