Фамилия Леви — одна из немногих, где прозвище и фамилия совпали по форме, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Её основа — слово «левит», обозначающее в иудейской традиции потомков колена Левия, особое сословие храмовых служителей. В обязанности левитов входило охранять порядок при богослужении, руководить народом при жертвоприношениях, петь псалмы и составлять почётную стражу. Само имя Левий восходит к древнееврейскому корню со значением «присоединённый», «сопровождающий».

Такая фамилия — прямое указание на происхождение предка из левитского сословия, то есть на его наследственную религиозную функцию. В отличие от русских «профессиональных» фамилий (вроде Кузнецов или Плотников), где суффикс показывает принадлежность к ремеслу, Леви фиксирует не занятие, а социально-родовой статус. Среди еврейских фамилий встречаются и более необычные примеры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). На их фоне Леви выделяется прямотой и древностью: это не метафора, а точное обозначение принадлежности к священническому роду.

Фамилия широко распространена не только у ашкеназских евреев, но и у сефардов, а также встречается в Италии и других странах Средиземноморья. В русском контексте она часто оставалась без изменений, поскольку не требовала адаптации через суффиксы — слово «Леви» само по себе звучало как фамилия. Носители этой фамилии могут проследить свои корни не по ремеслу или месту жительства, а по древней храмовой традиции, что делает её одной из самых старых «профессиональных» фамилий в принципе.