Фамилия Филин — один из тех случаев, где народная этимология почти полностью совпадает с научной, но с важной оговоркой. Первое, что приходит в голову, — птица, большая ушастая сова. И это действительно одна из версий происхождения прозвища: Филином могли назвать человека, который не спит по ночам, или того, кто своим видом или поведением напоминал эту птицу.

Однако есть и второй, менее очевидный пласт значений. В народной речи прозвище Филя, а вслед за ним и Филин, закрепилось как синоним простака, разини, несообразительного человека. Эта смысловая ветвь тоже могла дать жизнь фамилии, но здесь стоит остановиться подробнее.

Наиболее вероятной и лингвистически обоснованной считается гипотеза, которая уводит нас не к птице, а к личному имени. Фамилия Филин образована от мирского имени Филя — уменьшительной формы целого ряда русских крестильных имен: Филипп, Филимон, Филарет, Феофил, Памфил. В основе всех этих имен лежит греческое слово phileo, которое переводится как «любить». То есть изначально имя Филя несло в себе пожелание любви или указывало на любящего человека, а уже потом, в бытовом употреблении, за ним закрепилось ироничное значение простака.

Здесь и кроется уникальность фамилии. Модель образования простая: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Филин» буквально означает «сын Фили». Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, образованных от личных имен и прозвищ. Но в отличие от большинства подобных случаев, у фамилии Филин два равноправных источника, которые могли пересекаться: прозвище по птице и имя Филя. Оба варианта правдоподобны, и в каждом конкретном роду ответ на вопрос, что было первым, мог быть своим.

В ономастической литературе, например в работах Б. Унбегауна и В. Никонова, подобные случаи обычно рассматриваются в пользу имени, поскольку круг имен, дающих уменьшительную форму Филя, был широк, а значит, и носителей такого мирского имени было много. Версия с птицей хоть и проста, но требует, чтобы прозвище закрепилось за конкретным человеком по яркой поведенческой черте, что случается реже. Так что если вы ищете свои корни, стоит в первую очередь смотреть в сторону имени Филя, а уже во вторую — вспоминать о ночной птице.