Фамилия Тер-Арсенян принадлежит к типу армянских родовых именований, которые называют словом «азганун» — то есть имя клана. В основе фамилии лежит мужское имя Арсен, и это сразу задает направление разбора: перед нами не прозвище по ремеслу или месту, а имя собственное, ставшее родовым знаком.

Имя Арсен в армянской традиции чаще всего связывают со значением «благородный воин». Родители, нарекая сына таким именем, закладывали в него пожелание силы, крепости, здоровья и мужества — набор качеств, который в традиционном обществе считался идеалом мужчины. Но у этого имени есть и вторая, не менее важная линия: Арсен нередко рассматривают как вариант христианского имени Арсений, которое пришло из древнегреческого языка и означает «мужественный». Так что в основе фамилии скрыта двойная семантика: и воинская доблесть, и христианская добродетель.

Особого внимания заслуживает префикс Тер-. В армянском языке он означает «владыка» или «господин», и его наличие в фамилии — не случайность. В отличие от простых родовых имен, частица Тер- указывала на особый статус семьи. Чаще всего ее добавляли к фамилиям священнослужителей или лиц, принадлежавших к духовному сословию, — это был знак уважения и признания их роли в общине. Поэтому Тер-Арсенян — это не просто «потомок Арсена», а указание на то, что род имел отношение к церковной иерархии или пользовался особым почетом.

Словообразовательная модель здесь отличается от привычных русских фамилий с суффиксами -ов или -ин. Армянский патроним строится иначе: к имени предка добавляется родовой показатель -ян, а префикс Тер- выносится вперед через дефис. Такая конструкция встречается и в других армянских фамилиях (например, Тер-Петросян), что подтверждает: перед нами устойчивая и узнаваемая модель, а не случайное сочетание.

Исторически фамилии с частицей Тер- могли возникать и в среде светской знати, но все же основная масса таких именований связана с духовенством. В армянской церкви священники часто сохраняли родовое имя, добавляя к нему Тер-, чтобы подчеркнуть свой сан. Со временем это закреплялось за потомками уже как наследственная фамилия.

Если говорить о географии, то фамилия Тер-Арсенян встречается в среде армянской диаспоры, но точной привязки к конкретному региону исторической Армении не прослеживается. Это объяснимо: имя Арсен было распространено достаточно широко, а префикс Тер- добавлялся по социальному признаку, а не по территориальному.

Итог прост: Тер-Арсенян — фамилия, которая говорит о происхождении от человека по имени Арсен, носившего черты благородного воина или мужественного христианина, и о принадлежности рода к уважаемому, вероятно, духовному сословию. Это редкий случай, когда в одной фамилии соединились личное пожелание предков, церковная традиция и социальный статус семьи.