Фамилия Минеев напрямую связана с церковной книжной традицией, а её основа — слово «минея» (от греч. Menaia — «месячные (книги)»). Так называют богослужебные сборники, где тексты служб расположены по дням каждого месяца в календарном порядке. Существовали и «Четьи-Минеи» — книги для чтения на каждый день, преимущественно с житиями святых. Самый известный такой труд составил митрополит Макарий: его Великие Четьи-Минеи собрали почти все произведения духовной литературы Древней Руси, включая торжественные и поучительные слова. Позже святой Димитрий Ростовский создал новые Четьи, опираясь и на труд Макария, и на латинские «Acta sanctorum» болландистов.

Откуда же взялась фамилия? Чаще всего подобные фамилии возникали в семинарской среде. Это происходило в двух случаях: когда будущий священнослужитель к моменту поступления ещё не имел официально закреплённой фамилии, а её требовалось указать в документах, или когда естественно сложившаяся фамилия звучала неподобающе для сана — как Пьянов, Любовников или Разгуляев. Тогда наставники рекомендовали сменить её на более благозвучную, и человек получал фамилию, отсылающую к церковным реалиям. Так прозвище Миней, данное, вероятно, за усердие в чтении или переписывании богослужебных книг, закрепилось за потомками в форме Минеев.

Стоит заметить, что форма фамилии с суффиксом -ев указывает на отчество от имени или прозвища Миней: в древнерусской традиции так могли называть человека, связанного с церковной книжностью. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, здесь основа оканчивается на мягкий согласный, что и дало суффикс -ев.

Среди носителей фамилии встречаются люди самых разных судеб. В Книге памяти Республики Башкортостан записан Минеев Василий Васильевич, родившийся в 1886 году в деревне Шипово Иглинского района. В Омской области упоминается инженер управления Омской железной дороги Минеев Василий Васильевич (1911 года рождения) из села Липовское Екатеринбургского уезда. Во Владимирской книге памяти значится военнослужащий Минеев Василий Васильевич (1906 года рождения) из села Ефремово Муромского района. Любопытно, что все трое — полные тёзки, что лишний раз показывает широкую географию фамилии.

Известны и яркие представители рода: Флор Минаич Минеев (?—1700) был атаманом Донского казачьего войска и участвовал в Азовских походах; Василий Григорьевич Минеев (род. 1931) — советский и российский агрохимик, академик РАСХН; Михаил Георгиевич Минеев (1956—1993) — археолог. Фамилия, начавшаяся с семинарской скамьи, со временем разошлась по казачьим станицам, железным дорогам и научным институтам.