Фамилия Майзель — неоднозначный случай, где за одним звучанием могут стоять два совершенно разных корня. Самый прямой путь — немецкое слово Meißel (в старой орфографии Meizel), которое означает «резец», «зубило» или «долото». Отсюда — и прозвище для человека, работающего с деревом: дровосека, плотника или краснодеревщика. В этом значении фамилия могла закрепиться у немцев или австрийцев, а затем, через миграцию, попасть в Восточную Европу.

Однако есть и вторая, не менее распространённая версия — еврейская. В ашкеназской среде фамилия Майзель (Mayzl) могла быть декоративной, то есть искусственно созданной в XVIII–XIX веках, когда евреям предписали взять фамилии. В этом случае её связывают с немецким Maus — «мышь», и тогда Майзель переводится как «мышка» или «мышонок». Такое имя-прозвище не стоит воспринимать буквально: в еврейской традиции декоративные фамилии часто строились по принципу «красивое слово», а не «профессия». Сравните: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («тот, кто говорит неохотно»). Майзель в этом ряду — ласковое, уменьшительное имя, а не указание на реальный признак.

Выбрать между двумя версиями без знания конкретной семейной истории сложно. Если предки были выходцами из немецких земель и занимались ремеслом — скорее всего, корень в «резце». Если семья происходит из еврейских местечек Восточной Европы (Польши, Украины, Беларуси) — вероятнее декоративное имя. В любом случае, фамилия Майзель — редкий пример, когда одно слово могло означать и инструмент, и зверька, и оба значения оказались в основе фамилий.