Фамилия Любкин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении открывается несколько путей. Основа фамилии — «Любк-», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: в древнерусской традиции так отвечали на вопрос «чей?», то есть Любкин — это «сын или потомок Любки». Но кто скрывался за этим прозвищем?

Самая прямая версия ведёт к женскому имени Любка. Это не самостоятельное имя, а народная, уменьшительная форма от Любава или Любовь. Имя Любава — общеславянское, означало «любящая», «любимая». В быту, особенно в крестьянской среде, такие сокращённые имена были обычны: Любка, Милка, Нюра. Фамилия, образованная от женского имени, — не редкость в русской ономастике, особенно если женщина была главой семьи или её имя закрепилось за потомками по каким-то семейным обстоятельствам. В таком случае Любкин — это «сын Любки», то есть потомок женщины, которую звали Любкой.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. «Любка» могло быть не именем, а прозвищем. В русских говорах «любкой» называли миловидную, приятную девушку или женщину. Но у слова был и иной оттенок: в некоторых регионах так говорили о возлюбленной, о той, к кому «люб» сердцу. Прозвище могло закрепиться за человеком по его характеру — ласковый, обходительный, «любый». Мужчина с таким прозвищем, а затем и его дети, получали фамилию Любкин.

Обратим внимание на суффикс «-ин». В отличие от фамилий на «-ов» (которые образуются от основ на твёрдый согласный), «-ин» присоединяется к основам на «-а» или «-я». Это косвенно подтверждает, что исходное имя или прозвище оканчивалось на «-ка»: Любка, а не Любко. В южнорусских и украинских землях чаще встречались бы варианты вроде Любченко или Любков, но Любкин — фамилия, характерная для северных и центральных областей России, где форма «-ка» была распространена.

Спорить, какая версия вернее, сложно: обе имеют право на существование. Но если опираться на частотность, то прозвищное происхождение — от ласкового обращения — кажется чуть более вероятным. Имена Любава и Любовь в народе давали не так часто, как, например, Марию или Анну, а прозвище «Любка» могло возникнуть спонтанно, как бытовая характеристика. В любом случае, корень «люб-» (от общеславянского *ljubъ) остаётся неизменным — он связывает фамилию с кругом понятий любви, привязанности, сердечной склонности.