Фамилия Куртев — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько языковых загадок. Её ядро — прозвище Курт, а суффикс -ев указывает на типичную восточнославянскую модель образования: «чей?» — «сын Курта» или «принадлежащий Курту». Но вот что стояло за самим прозвищем — вопрос открытый.

Самая неожиданная версия ведёт к эстонскому kurt — «глухой». Если предок жил в пограничных с Прибалтикой землях или общался с эстами, такое прозвище могло прицепиться к человеку с ослабленным слухом. Однако эстонский след для русской фамилии — скорее экзотика, чем правило.

Гораздо больше шансов у тюркских корней. Турецкое kurt переводится как «червь» — возможно, прозвище дали за худобу или какой-то внешний изъян. Но есть и более крепкая тюркская версия: от киргизского курч — «сталь». В этом случае прозвище мог получить кузнец или оружейник, человек, работавший с твёрдым металлом. Такая гипотеза выглядит правдоподобнее, потому что прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий.

Не стоит сбрасывать со счетов и украинское влияние. Слово куртий значит «короткий». Прозвище Курт могли дать невысокому человеку, и это объяснение простое и бытовое — без сложных заимствований.

Важно, что все эти версии не исключают друг друга. В разных регионах и в разное время прозвище Курт могло возникать независимо — от разных слов и по разным поводам. Фамилия Куртев, таким образом, не имеет одного «правильного» источника, но в любом случае связывает своего носителя с давней традицией именовать человека по его отличительной черте — будь то внешность, ремесло или особенность слуха.