Фамилия Кальницкий — типичный пример фамилии, образованной по географическому принципу с помощью суффикса -ский. Такие фамилии чаще всего указывали на выходца из определённой местности: владельца поместья или жителя населённого пункта.

В основе фамилии лежит название Кальница. Это не вымышленный топоним: на карте славянских земель действительно есть несколько таких объектов. Например, озеро Кальница в Гродненской области Белоруссии и посёлок Кальница в Польше. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Кальницкий — то есть «тот, кто из Кальницы».

Сам топоним Кальница, скорее всего, происходит от славянского корня «кальн-», связанного со значением «грязь», «топь». Ближайшая параллель — украинское слово «кальний» (грязный). В таком случае название поселения или озера могло относиться к илистому, болотистому берегу или мутной воде.

Суффикс -ский в этой фамилии указывает на польское или западнорусское происхождение. В Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой такие фамилии были распространены среди шляхты, но со временем их могли носить и крестьяне — по названию места, откуда они пришли. Поэтому однозначно судить о сословной принадлежности предков Кальницких по одной лишь форме фамилии нельзя.

Встречаются варианты написания — Кальницкий и Кальницкой. Второй вариант — устаревшая форма прилагательного, характерная для южнорусских говоров.