30 июня 1908 г. в безлюдной тайге в районе реки Тунгуски раздался мощный взрыв (10-15 млн. тонн в тротиловом эквиваленте) и яркая вспышка озарила все вокруг.
Тайга загорелась, и на многие километры вокруг были повалены деревья. Это упал знаменитый Тунгусский метеорит. Ударная волна от взрыва два раза обогнула земной шар, а в атмосферу было выброшено огромное количество пыли, которая оказалась за несколько тысяч километров от места взрыва.
Первая экспедиция оказалась на месте взрыва только в 1930 году. С тех пор их было много, но ни одна из них не нашла ни кратера от упавшего небесного тела и ни одного крупного фрагмента от него. То есть, в результате взрыва объект разрушился полностью.
Прошло уже почти 100 лет, а так точно и не известно, что же именно произошло в тунгусской тайге. Предположения высказывались разные: комета, астероид и даже маленькая черная дыра. На месте поваленной тайги было взято множество проб грунта, деревьев и воды, но их исследования фактически ничего не дали.
В новом номере журнала Astronomy and Astrophysics будет опубликована статья группы итальянских исследователей, которые считают, что им удалось разгадать тайну Тунгусского метеорита. Они неоднократно выезжали на место, прочитали ранее не публиковавшиеся показания свидетелей, провели исследования сейсмических данных и определили, откуда, по их мнению, прилетел тот самый объект, не то комета, не то астероид. Итальянцы считают, что этот объект прилетел в тунгусскую тайгу с юго-востока со скоростью около 11 км/с. Исходя из полученных данных, они определили возможные орбиты объекта. Правда, их очень много - 886, из них 80% приходится на астероиды, а остальные - на кометы.
Итальянцы полагают, что если это был астероид, то он был из довольно легкого материала. К таким астероидам относится, например, астероид Матильда (Mathilde), который в 1997 г. сфотографировал зонд Near-Shoemaker. Его плотность близка к плотности воды. При взрыве такого астероида в атмосфере Земли до поверхности долетела бы только ударная волна. Возможно, что-то подобное и произошло.